Gelandang Manchester City, Tijjani Reijnders, mengirimkan pesan kepada Arsenal bahwa timnya tetap menjadi penantang serius dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini. The Citizens terus memberikan tekanan kepada The Gunners dalam beberapa pekan terakhir.
Keunggulan Arsenal di puncak klasemen kini terpangkas menjadi empat poin. Hal ini terjadi setelah kemenangan City atas Liverpool dan Fulham. City juga berhasil melaju di Piala FA usai mengalahkan Salford dengan skor 2-0, menjaga momentum positif di berbagai kompetisi.
“Atmosfer tim sangat baik, dan sebenarnya sudah bagus sejak lama. Memang, kami sempat kehilangan beberapa poin, tetapi secara keseluruhan kondisinya tetap baik dan kami terus berjuang untuk mencapai target,” kata Reijnders, dikutip dari ESPN.
Pemain asal Belanda itu menambahkan, “Kita lihat saja nanti bagaimana, tetapi jika kami terus bermain seperti ini, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi?”
Pertemuan terakhir City dengan Salford di Etihad Stadium berbeda jauh dibandingkan musim lalu, di mana City menang telak 8-0. Kali ini, City hanya mampu mencetak dua gol. Gol bunuh diri Alfie Dorrington pada menit keenam membuka keunggulan bagi City, dan setelah itu mereka tidak terlalu gencar menekan.
Kondisi tersebut memberikan kesempatan bagi Salford untuk mengembangkan permainan. Ben Woodburn dan Brandon Cooper nyaris menyamakan kedudukan sebelum jeda. Marc Guehi, yang masuk sebagai pemain pengganti, memastikan kemenangan City dengan gol pertamanya bagi klub di akhir pertandingan.
Reijnders bermain penuh selama 90 menit setelah menjadi satu dari sembilan perubahan yang dilakukan oleh manajer Pep Guardiola.
Menurut Reijnders, Salford bermain lebih bertahan karena tidak ingin mengulangi pengalaman pahit musim lalu. “Tentu saja mereka tidak ingin pertandingan seperti musim lalu terulang, jadi fokus mereka hanya bertahan,” ujarnya.
Ia menambahkan, “Terkadang sulit menemukan ruang di antara lini dan menciptakan peluang, tetapi yang terpenting adalah kami berhasil lolos ke putaran berikutnya.”
Musim ini adalah musim pertama Reijnders berseragam City setelah didatangkan dari AC Milan dengan nilai transfer 46,5 juta poundsterling pada musim panas lalu.
“Untungnya, saya sudah memainkan banyak pertandingan dan pelatih memberi saya waktu untuk beradaptasi, dan saya sangat menyukainya,” kata pemain berusia 27 tahun itu.
“Saya menyukai Premier League, dan terutama saya menyukai tim tempat saya bermain sekarang,” imbuhnya.
