Manchester United resmi mengamankan satu tempat di kompetisi Liga Champions musim depan setelah menumbangkan Liverpool dengan skor tipis 3-2 di Stadion Old Trafford pada Minggu (3/5/2026).
Kemenangan krusial ini diraih melalui gol penentu yang dicetak oleh gelandang muda Kobbie Mainoo pada menit ke-77 pertandingan. Dilansir dari Bola, hasil positif tersebut sekaligus memperkuat posisi Michael Carrick sebagai kandidat pelatih tetap Setan Merah.
Tuan rumah sempat memimpin dua gol lebih dulu melalui kontribusi Matheus Cunha dan Benjamin Sesko. Namun, Liverpool memberikan perlawanan sengit dengan menyamakan kedudukan lewat aksi Dominik Szoboszlai dan Cody Gakpo sebelum akhirnya Mainoo mengunci kemenangan.
Catatan performa Carrick terbilang impresif sejak menggantikan Ruben Amorim sebagai pelatih interim pada Januari lalu. Pria asal Inggris tersebut kini telah mengumpulkan 32 poin dari 14 pertandingan yang dipimpinnya.
"Ini periode yang bagus. Kami mengalahkan beberapa tim yang sangat kuat dan tantangannya tidak ringan," kata Michael Carrick, Pelatih Interim Manchester United. Ia menambahkan bahwa dirinya merasa nyaman mengemban peran tersebut meskipun menyadari tingkat kesulitannya yang tinggi.
Keberhasilan mengunci posisi empat besar ini dicapai saat kompetisi masih menyisakan tiga pertandingan lagi. Carrick mengaku pencapaian ini melampaui ekspektasi awal karena posisi Liga Champions sempat dirasa cukup jauh saat ia pertama kali mengambil alih tim.
Di sisi lain, pertandingan ini sempat diwarnai perdebatan mengenai sah atau tidaknya gol Benjamin Sesko. Pelatih Liverpool, Arne Slot, menilai bola sempat menyentuh tangan pemain lawan sebelum gol terjadi, meski hasil tinjauan VAR menyatakan sebaliknya.
"Namun jika sentuhannya sangat tipis, kita perlu berdiskusi apakah itu cukup untuk membatalkan gol. Keputusan sering tidak berpihak kepada kami," ujar Arne Slot, Pelatih Liverpool. Meski kecewa dengan beberapa keputusan wasit, Slot menegaskan bahwa hal itu bukan alasan utama kekalahan timnya.
Kekalahan ini menjadi pukulan bagi The Reds, namun Slot memberikan pembaruan bahwa penyerang Alexander Isak kemungkinan besar bisa kembali merumput sebelum musim 2025/2026 berakhir. Sementara itu, kubu United mulai fokus mempersiapkan sisa laga liga tanpa beban kualifikasi.
