Awal musim Formula 1 2026 menjadi periode yang sangat sulit bagi tim Red Bull Racing dan pembalap andalan mereka, Max Verstappen. Performa jet darat mereka dinilai sangat mengecewakan dalam beberapa balapan pertama.
Kondisi tersebut memicu kekecewaan mendalam bagi sang juara dunia empat kali itu. Verstappen secara terbuka menyatakan ketidakpuasannya terhadap situasi yang ia hadapi di lintasan balap saat ini.
Perubahan regulasi baru yang diterapkan menjelang musim 2026 dituding menjadi faktor utama di balik merosotnya performa mobil Verstappen. Akibatnya, ia kini tertinggal jauh dari para pesaingnya di papan klasemen.
Seperti dikutip dari Bola, Verstappen baru berhasil mengumpulkan 12 poin setelah menyelesaikan tiga balapan awal di Australia, China, dan Jepang. Catatan ini berbanding terbalik dengan pemuncak klasemen sementara, Kimi Antonelli, yang telah mengantongi 72 poin.
Pencapaian terbaik pembalap asal Belanda tersebut sejauh ini hanyalah finis di peringkat keenam pada seri pembuka di Australia. Setelah itu, Verstappen mengalami gagal finis di balapan berikutnya dan hanya mampu menyudahi balapan di posisi kedelapan saat mengaspal di Jepang.
Keterpurukan di awal musim ini membuat Verstappen tampak frustrasi. Ia berulang kali melontarkan kritik tajam terhadap regulasi baru F1 dan mengisyaratkan peluang untuk meninggalkan ajang balap jet darat ini lebih cepat dari perkiraan.
Sinyal hengkang tersebut semakin menguat setelah Verstappen memberikan pernyataan usai menyelesaikan balapan di GP Jepang.
"Itu yang saya katakan. Saya memikirkan segalanya di paddock ini," ujar Max Verstappen.
"Secara pribadi, saya sangat bahagia. Anda juga menunggu 24 balapan, kali ini 22. Tapi, biasanya 24. Lalu, Anda mulai berpikir, apakah ini sepadan? Atau saya lebih menikmati berada di rumah bersama keluarga? Bertemu teman-teman lebih sering saat Anda tidak menikmati olahraga Anda?" kata Max Verstappen melanjutkan.
Opsi Pembalap Muda Red Bull Racing
Jika Verstappen benar-benar memutuskan untuk pergi, Red Bull Racing dituntut untuk bergerak cepat mencari suksesornya. Mantan pembalap F1 yang kini menjadi komentator, Johnny Herbert, menyebut bahwa tim tersebut sebenarnya memiliki opsi potensial dari internal mereka.
Johnny Herbert menilai tim yang bermarkas di Milton Keynes itu bisa memberikan kepercayaan kepada talenta muda yang mereka miliki saat ini.
"Anda punya Arvid Lindblad, yang bisa menjadi solusi jika Max pergi," kata Johnny Herbert.
"Saya rasa Arvid memiliki semua elemen yang tepat untuk mengisi kekosongan itu. Jadi, mereka punya opsi dari dalam tim. Tapi, apakah mereka bisa berkembang menjadi pemenang balapan berulang kali dan bahkan juara dunia? Itu selalu menjadi ujian bagi setiap pembalap," tutur Johnny Herbert.
Menurut pandangan Herbert, manajemen Red Bull Racing tidak perlu risau mengenai ketersediaan pembalap bertalenta. Namun, ia memberikan catatan penting mengenai penguatan struktur tim secara menyeluruh.
"Mereka punya solusi, dan solusi itu bisa saja sangat cocok dengan situasi saat ini. Jadi, saya rasa bukan masalah besar dari sisi pembalap," ujar Johnny Herbert lagi.
"Yang lebih penting adalah orang-orang di balik layar dan infrastruktur tim, memastikan semua elemen tepat; orang yang tepat, mentalitas yang tepat; untuk membawa tim maju. Tapi, pembalap juga bagian penting dari proses itu," ucap Johnny Herbert menambahkan.
Selain itu, Johnny Herbert juga memunculkan nama pembalap muda potensial lainnya, Isack Hadjar. Pembalap tersebut dinilai memiliki motivasi dan ambisi yang sangat besar untuk terus mengasah kemampuan serta bersaing di kasta tertinggi.
Di sisi lain, terdapat informasi mengenai kesepakatan kemitraan baru antara Vision4Sport dengan tim Alpine menjelang bergulirnya Grand Prix Monako 2026. Kerja sama ini ditujukan untuk menghadirkan pengalaman akhir pekan balapan yang eksklusif di wilayah Port Hercules.
