Spekulasi mengenai peluang Andrea Kimi Antonelli untuk menantang gelar juara dunia Formula 1 (F1) 2026 diredam oleh berbagai pihak, termasuk bos Mercedes, Toto Wolff, dan ayah sang pembalap. Hal ini menyusul kemenangan Antonelli di F1 GP China yang berlangsung di Shanghai International Circuit pada 15 Maret lalu.
Pembalap muda Italia berusia 19 tahun itu mencetak sejarah sebagai pembalap termuda yang meraih pole position di F1 GP China. Ia kemudian berhasil mengonversinya menjadi kemenangan perdananya dalam balapan yang berlangsung selama 56 putaran tersebut.
Kimi Antonelli berhasil mengungguli rekan setimnya di Mercedes, George Russell, untuk meraih kemenangan. Tim Mercedes pun berhasil mengamankan posisi satu-dua untuk kedua kalinya secara beruntun di awal musim 2026.
Kemenangan tersebut membuat Antonelli hanya terpaut empat poin dari Russell di klasemen pembalap F1 2026. Performa mobil Mercedes yang kompetitif memunculkan perbincangan mengenai potensi Antonelli untuk meraih gelar juara dunia pembalap pertamanya tahun ini.
Marco Antonelli, ayah Kimi Antonelli, dengan cepat menepis spekulasi tersebut ketika ditanya mengenai peluang putranya untuk meraih gelar juara F1 2026.
"Sejujurnya saya tidak tahu karena Kimi masih muda dan saya pikir dia belum sempurna saat ini," kata Marco Antonelli kepada Sky Sports F1.
"Dia pembalap yang bagus, tentu saja, tetapi pengalaman sangat penting dan saya pikir George Russell adalah pembalap yang sangat hebat dengan banyak pengalaman. Sulit untuk mengalahkannya."
Ia menambahkan, "Kejuaraan ini panjang dan di balapan ini Kimi melakukan pekerjaan yang baik tetapi George terhalang di belakang Ferrari."
Toto Wolff Tak Ingin Bebani Antonelli dengan Ekspektasi Tinggi
Toto Wolff sependapat dengan komentar ayah Antonelli. Ia menegaskan bahwa perbincangan semacam itu tidak akan membantu pembalapnya.
"Anda harus tetap berpijak pada kenyataan, dia telah menjalani balapan yang hebat. George terhalang di awal sehingga mereka tidak berhadapan langsung," kata Wolff.
"Dia akan membuat kesalahan dan akan memiliki hari-hari hebat seperti hari ini dan semua itu akan menambah harapan untuk menjadi juara dunia suatu hari nanti."
Wolff melanjutkan, "Tetapi kita tidak boleh terbawa suasana tentang pembicaraan Kimi Antonelli bisa bersaing jadi juara dunia. Itu tidak baik untuknya dan tidak baik untuk harapan siapa pun."
Seri berikutnya F1 2026 akan berlangsung di Sirkuit Suzuki, Jepang, pada 29 Maret. Duo Mercedes kembali menjadi unggulan kuat dalam balapan ini.
