Viralnya video Lionel Messi yang mengejar wasit setelah kekalahan Inter Miami dari LAFC pada 22 Februari 2026, mendapat tanggapan dari Major League Soccer (MLS). Liga memastikan tidak ada pelanggaran yang dilakukan Messi dalam insiden tersebut.
Inter Miami mengalami kekalahan telak 0-3 dari LAFC dalam laga tersebut. Video yang beredar menunjukkan Messi menghampiri perangkat pertandingan menuju sebuah pintu di area LA Coliseum.
Dalam video itu, Luis Suarez terlihat berusaha menahan Messi, namun Messi melepaskan diri dan menghilang di balik pintu. Beberapa detik kemudian, ia kembali bersama Suarez menuju ruang ganti tim.
Juru bicara MLS kepada Guardian menyatakan bahwa area yang dimasuki Messi bukanlah area terbatas dan tidak ada pelanggaran kebijakan liga. Chris Rivett, Direktur Komunikasi Professional Referee Organization (PRO), juga mengonfirmasi bahwa Messi tidak memasuki ruang ganti wasit.
Kejadian ini memunculkan perbandingan dengan insiden Matt Miazga (FC Cincinnati) pada 2023, yang diskors karena memasuki ruang ganti wasit. Professional Soccer Referees Association (PSRA) menyebut Miazga marah dan harus dipaksa keluar, namun dibantah oleh FC Cincinnati. Penyelidikan liga saat itu juga menggunakan rekaman video.
Riwayat Kritik Wasit di MLS
Messi tercatat pernah mengkritik wasit di MLS. Setelah kekalahan dari Orlando City SC pada 2025, ia mengkritik wasit Guido Gonzales Jr. karena gagal melihat backpass. Messi juga pernah menerima kartu kuning karena protes keras kepada wasit dalam pertandingan lain.
Meskipun demikian, Messi belum pernah dijatuhi sanksi disipliner atas tindakannya terhadap wasit di MLS. Ia pernah didenda karena insiden dengan asisten pelatih NYC FC dan dilarang bermain satu pertandingan karena absen dalam MLS All-Star Game.
