Manchester United (MU) terus menunjukkan performa yang stabil dalam perburuan tiket menuju UEFA Champions League musim depan. Kemenangan atas Aston Villa semakin memperkuat posisi mereka di papan atas klasemen Premier League.
Dalam pertandingan tersebut, MU memastikan kemenangan 3-1 berkat gol yang dicetak oleh Casemiro, Matheus Cunha, dan Benjamin Sesko di babak kedua.
Dengan hasil ini, Manchester United menduduki posisi ketiga klasemen sementara Premier League, unggul tiga poin atas Aston Villa. Lebih lanjut, kemenangan ini adalah yang ketujuh dalam sembilan pertandingan sejak Michael Carrick menjadi pelatih interim.
Performa impresif MU di bawah Carrick mendapat dukungan dari berbagai pihak. Wayne Rooney, legenda klub, menilai bahwa Carrick layak dipertimbangkan sebagai manajer permanen.
"Saya mengenalnya dengan sangat baik," ujar Rooney kepada BBC. "Saya tahu karakternya dan kepribadiannya. Tim ini membutuhkan sosok yang tenang, seseorang yang memahami klub ini. Para pemain juga membutuhkan perhatian dan kepercayaan, dan dia memberikan itu."
Rooney juga melihat perubahan nyata dalam cara bermain MU sejak Carrick mengambil alih. "Kami melihat para pemain tampil dengan kualitas yang lebih baik, mereka bermain lebih kompak sebagai tim, dan terlihat seperti tim yang sangat kuat. Bagi saya, kenapa harus mengganti pelatih?" ujarnya.
Sebagai mantan pemain yang memiliki karier gemilang di MU, Carrick tidak menutup kemungkinan untuk menangani klub secara permanen. Pengalaman melatih Middlesbrough sempat berakhir dengan kekecewaan. Kini, Carrick membawa stabilitas di Old Trafford.
Jim Ratcliffe, salah satu pemilik klub, menyebut Carrick melakukan pekerjaan yang "sangat baik", meski belum memastikan apakah ia akan tetap menjadi pelatih musim depan.
Menanggapi spekulasi tersebut, Carrick mengaku tidak terlalu memikirkannya. "Tidak ada terlalu banyak kebisingan sebenarnya. Saya tidak bermaksud tentang Wayne, tapi secara umum," kata Carrick.
"Itu hanya akan menjadi kebisingan jika Anda mau mendengarkannya. Jujur saja, hal itu tidak memengaruhi saya sedikit pun. Saat ini saya berada di posisi ini, melakukan yang terbaik yang saya bisa, dan tentu saja saya menikmatinya. Kami hanya ingin terus berkembang."
Selain kemenangan tim, pertandingan melawan Aston Villa juga menghadirkan catatan spesial bagi kapten United, Bruno Fernandes. Dua assist yang ia ciptakan membuatnya menjadi pemain ketiga Manchester United di era Premier League yang mencapai 100 gol dan 100 assist untuk klub, sejajar dengan Ryan Giggs dan Wayne Rooney.
Musim ini Fernandes sudah mengoleksi 16 assist di Premier League dan mulai mendekati rekor assist terbanyak dalam satu musim liga, yakni 20 assist, yang dipegang bersama oleh Thierry Henry dan Kevin De Bruyne.
"Bruno sudah melakukan ini dalam waktu yang lama," kata Carrick. "Di momen-momen besar, baik saat mencetak gol maupun menciptakan peluang, dia hampir selalu ada di sana."
