Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memanggil 23 pemain pada Mei 2026 untuk mengikuti pemusatan latihan sebagai persiapan menghadapi turnamen Piala AFF 2026. Dua penyerang lokal, Hokky Caraka dan Eksel Runtukahu, menjadi sorotan dalam daftar pemain yang dipersiapkan untuk ajang yang berlangsung Juli hingga Agustus mendatang.
Pemanggilan ini didasari oleh performa impresif kedua pemain di kompetisi BRI Super League musim 2025/2026. Sebagaimana dilansir dari Bola, Herdman ingin menguji kemampuan para pemain sebelum menetapkan skuad final untuk turnamen bergengsi di Asia Tenggara tersebut.
Eksel Runtukahu yang kini membela Persija Jakarta mendapatkan kesempatan perdana memperkuat skuad Garuda di usia 27 tahun. Penyerang kelahiran Tondano ini tercatat telah mencetak enam gol dari 20 pertandingan musim ini, termasuk dua kali mencetak dua gol dalam satu laga saat melawan Arema FC dan Persebaya Surabaya.
Perjalanan karier Eksel cukup panjang sebelum akhirnya menembus level nasional, mulai dari Persmin Minahasa hingga Barito Putera. Meski tim sebelumnya terdegradasi, performa individu Eksel tetap terjaga hingga akhirnya direkrut oleh Macan Kemayoran dan menjadi salah satu tumpuan di lini depan.
Di sisi lain, Hokky Caraka kembali dipercaya masuk ke skuad senior meski baru berusia 21 tahun. Pemain Persita Tangerang tersebut telah mengoleksi empat gol dan satu assist dalam 27 penampilan sepanjang musim ini, termasuk aksi gol salto saat melawan Persik Kediri pada Desember 2025.
Kehadiran Hokky diharapkan menjadi solusi di lini serang mengingat Timnas Indonesia saat ini tidak diperkuat beberapa pemain yang berkarier di Eropa. Pemain asal Gunung Kidul ini sebelumnya telah memiliki pengalaman dengan 11 penampilan dan dua gol bersama tim nasional senior.
Pemusatan latihan ini akan menjadi ajang seleksi ketat bagi 23 nama yang terpilih untuk membuktikan kelayakan mereka berseragam Merah Putih. Seluruh pemain dijadwalkan berkumpul untuk mematangkan taktik sebelum kompetisi resmi dimulai pada akhir Mei 2026.
