Persik Kediri mengandalkan Rifki Ray Farandi di posisi bek kiri setelah dua pemainnya mengalami cedera. Tim Macan Putih kekurangan pemain di posisi tersebut dalam dua laga terakhir BRI Super League 2025/2026, menyusul cederanya Yoga Adiatama dan Kadek Rendy Sanjaya.
Pelatih Persik Kediri, Marcos Reina, melakukan eksperimen dengan menempatkan Rifki Ray Farandi sebagai bek kiri. Rifki Ray yang berposisi asli sebagai gelandang tengah, diharapkan mampu mengisi kekosongan tersebut.
Kondisi ini bermula ketika Yusuf Meilana dipinjamkan ke Bali United pada putaran kedua. Duet Yoga Adiatama dan Kadek Rendy yang sebelumnya menjanjikan, harus absen karena cedera. Yoga Adiatama mengalami cedera ACL dan sedang dalam pemulihan pascaoperasi. Kadek Rendy cedera saat Persik kalah 1-2 dari Persis Solo. Marcos Reina mempercayakan posisi bek kiri kepada Rifki Ray.
Rifki Ray sempat terlihat canggung di posisi barunya. Namun, pemain kelahiran Sukoharjo ini mulai menemukan ritmenya. Penampilannya mulai mencuri perhatian saat Persik menaklukkan PSBS Biak 2-1 di Stadion Brawijaya, Kediri, Kamis (5/3/2026). Rifki Ray tampil disiplin dalam bertahan dan membantu serangan di sisi kiri.
Sebagai pemain muda yang pernah membela Timnas Indonesia di SEA Games Thailand 2025, Rifki Ray menunjukkan kematangan dalam membaca permainan. Ia beradaptasi cepat karena memiliki kaki kiri dominan, sesuai dengan karakter ideal seorang fullback kiri modern.
"Saya pribadi senang dengan posisi baru itu. Bagi saya ini menambah pengalaman bermain di posisi lain. Saya berterima kasih kepada coach Marcos Reina dan teman-teman yang selalu mendukung, jadi saya merasa nyaman bermain di posisi itu," ungkap Rifki Ray.
Siap Jadi Andalan Macan Putih
Hingga pekan ke-24, Rifki Ray telah tampil empat kali dengan total 157 menit bermain. Pemain berusia 21 tahun ini berpeluang menjadi pilihan utama di sisi kiri pertahanan Persik jika Kadek Rendy belum pulih. Baginya, pengalaman bermain di laga kompetitif adalah kesempatan berharga.
“Pertandingan lawan PSBS sangat ketat. Tapi sebagai pemain muda, saya butuh atmosfer seperti itu. Saya lebih senang lagi bisa membantu tim meraih tiga poin. Saya akan berlatih lebih keras supaya menit bermain terus bertambah,” ujar Rifki Ray.
Eksperimen Marcos Reina membuahkan hasil positif. Rifki Ray Farandi menjadi solusi sementara di sektor kiri Persik Kediri dan membuka babak baru dalam kariernya di sepak bola profesional Indonesia.
