Manajer Liverpool, Arne Slot, memberikan klarifikasi terkait keputusannya menarik keluar winger muda Rio Ngumoha pada babak kedua dalam laga pekan ke-36 Premier League melawan Chelsea di Anfield, Sabtu (9/5/2026).
Keputusan tersebut memicu reaksi negatif dari pendukung tuan rumah yang melontarkan cemoohan karena Ngumoha dinilai tampil impresif. Dilansir dari Bola, pertandingan tersebut berakhir dengan skor imbang 1-1 yang membuat posisi Liverpool di zona Liga Champions belum sepenuhnya aman.
Rio Ngumoha yang baru berusia 17 tahun menjadi pemain kunci dalam laga tersebut setelah memberikan assist untuk gol pembuka yang dicetak oleh Ryan Gravenberch. Namun, Slot memutuskan untuk menggantinya dengan Alexander Isak di pertengahan babak kedua demi stabilitas tim.
Slot mengungkapkan bahwa pergantian tersebut dilakukan karena alasan kebugaran pemain. Sang pelatih menyebut Ngumoha sempat terjatuh dan mengalami kram beberapa menit sebelum ditarik keluar lapangan.
"Dia tidak cedera. Beberapa menit sebelumnya dia mengalami kram saat terjatuh di lapangan. Saya sempat berbicara dengannya dan dia mengatakan sudah tidak sanggup melanjutkan," kata Arne Slot, Pelatih Liverpool.
Mantan pelatih Feyenoord tersebut memaklumi rasa frustrasi pendukung yang tidak mengetahui kondisi fisik pemain di lapangan. Menurutnya, Ngumoha belum berada di level untuk memberikan dampak maksimal jika kondisinya hanya mencapai 50 hingga 60 persen.
Selain hasil imbang, Liverpool juga mengkhawatirkan kondisi bek tengah Ibrahima Konate yang keluar lapangan dalam kondisi pincang pada 13 menit terakhir. Slot berharap cedera pemain asal Prancis itu tidak serius menjelang laga tandang melawan Aston Villa.
Kabar baik datang dari posisi kiper dengan kembalinya Giorgi Mamardashvili ke dalam skuad. Namun, The Reds masih harus bermain tanpa Florian Wirtz, Alisson Becker, dan Mohamed Salah yang masih dalam masa pemulihan cedera serta gangguan kesehatan.
