Piala AFF 2026 dijadwalkan akan bergulir mulai 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Turnamen sepak bola regional Asia Tenggara ini selalu dinantikan oleh para penggemar Timnas Indonesia. Namun, sejak pertama kali diadakan pada tahun 1996, ketika masih bernama Piala Tiger, Timnas Indonesia belum pernah sekalipun berhasil meraih gelar juara. Tim Garuda sudah enam kali mencapai final, tetapi selalu harus puas sebagai runner-up.
Meskipun bukan agenda resmi FIFA, Piala AFF telah menjadi ajang penting untuk mengukur prestasi tim-tim di Asia Tenggara. Di bawah arahan pelatih baru, John Herdman, yang sebelumnya memimpin timnas Kanada di Piala Dunia 2022, Indonesia kini kembali mematok target tinggi untuk menjuarai turnamen ini.
Menjelang Piala AFF 2026, pelatih John Herdman diperkirakan akan memprioritaskan pemain-pemain terbaik yang berlaga di kompetisi domestik, Super League. Kebijakan ini diambil mengingat adanya regulasi FIFA yang kemungkinan besar akan menghambat keikutsertaan pemain-pemain yang berkarier di Eropa, seperti Jay Idzes, Calvin Verdonk, Kevin Diks, Emil Audero, Ragnar Oratmangoen, Joey Pelupessy, dan Ole Romeny.
Meski tidak diperkuat sejumlah nama besar dari liga-liga Eropa, keyakinan untuk meraih gelar juara tetap tinggi. Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menyampaikan optimismenya melalui kanal YouTube Nusantara TV, yang dikutip dari Bola. Menurutnya, Timnas Indonesia tetap memiliki potensi besar.
“John Herdman harus melewati FIFA matchday dulu ya. Dia akan melihat di situ. Kemudian akan memilih pemain-pemain terbaik tentunya untuk tampil di Piala AFF,” kata Ronny Pangemanan.
Sebelum fokus ke Piala AFF, Timnas Indonesia akan melakoni agenda FIFA matchday pada 1 hingga 9 Juni. Momen ini akan menjadi kesempatan bagi Herdman untuk menyeleksi skuad terbaiknya.
Keyakinan pada Potensi Pemain Domestik
Ronny Pangemanan menegaskan bahwa pemain-pemain terbaik yang akan dipilih adalah mereka yang berkompetisi di Liga Super Indonesia. “Kenapa pemain terbaik? Pemain terbaik yang ada Liga Super ya. Bukan yang ada di luar negeri. Karena kan Jay Idzes, Calvin Verdonk, Kevin Diks, enggak bisa bermain di luar agenda FIFA,” ujar Ronny Pangemanan.
Ia melanjutkan, “Maka John Herdman akan memakai pemain-pemain yang ada di Liga Super. Banyaklah itu. Kalau di Persib Bandung kan ada Thom Haye, ada Beckham Putra.” Ronny juga menyebutkan potensi pemain dari klub-klub lain seperti Persija, Dewa United, Persebaya, Borneo, dan Malut.
“Jadi pemain-pemain lokal kita bagus. Selain dari Persib, ada dari Persija, Dewa United, Persebaya, Borneo, Malut,” tambah Ropan dengan nada optimistis. Ia bahkan memprediksi sejumlah pemain Persija seperti Mauro Zijlstra, Dony Tri Pamungkas, Rizky Ridho, Jordi Amat, dan Witan Sulaeman akan mendapatkan tempat di skuad. Keyakinan ini menunjukkan bahwa meskipun tanpa bintang-bintang Eropa, kekuatan Timnas Indonesia tetap diperhitungkan.
