Timnas Indonesia U-17 dijadwalkan memulai pertarungannya dalam ajang Piala AFF U-17 2026 dengan menghadapi Timor Leste. Pertandingan pembuka ini akan berlangsung di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik, Jawa Timur, pada Senin, 13 April 2026, malam.
Timor Leste bukan merupakan lawan yang asing bagi skuad Garuda Muda. Menariknya, tim tersebut saat ini berada di bawah arahan pelatih berpengalaman asal Pesisir Selatan, Sumatra Barat, Emral Abus, seperti dilansir dari Bola. Emral Abus, yang memiliki nama asli Emral Bin Bustamam, memegang posisi krusial sebagai pelatih kepala untuk Timnas Timor Leste U-23 dan U-17.
Emral Abus mengungkapkan adanya koneksi emosional jelang laga ini. "Mohon doanya separuh ya, dari tadi Kurniawan minta doa seluruhnya, saya minta separuh doa. Karena pelatih Timor Leste juga dari Indonesia," kata Emral di Surabaya, Sabtu (11/4/2026), sembari merujuk pada Kurniawan Dwi Yulianto, pelatih Timnas Indonesia U-17.
Pelatih Emral Abus menyadari bahwa Timor Leste memiliki banyak keterbatasan dibandingkan dengan Timnas Indonesia U-17, terutama dalam hal persiapan menuju Piala AFF U-17 2026 yang cukup mepet. Meski demikian, ia menegaskan bahwa semangat juang anak-anak asuhnya tetap tinggi.
Mereka bertekad untuk menciptakan sejarah tersendiri dalam kompetisi ini. "Kalau dibandingkan sudah pasti kalah Timor Leste dari Indonesia. Namun, besok Timor Leste akan berusaha semaksimal mungkin. Tekad anak-anak kami adalah bagaimana bisa membuat sejarah untuk lawan Indonesia," tegas Emral.
Lebih lanjut, Emral Abus juga menyoroti salah satu keunggulan skuad Timor Leste yang akan berlaga di Piala AFF U-17: jam terbang para pemain di level kompetisi. Menurutnya, sistem liga di Timor Leste mewajibkan para pemain muda untuk berkompetisi di level senior.
Kondisi ini secara signifikan menguji mentalitas bertanding mereka. "Di Timor Leste, ada kewajiban pemain-pemain usia muda itu bermain di kompetisi senior. Ketika Liga Timor Leste, itu sudah mewajibkan mereka itu bermain. Pada umumnya mereka sudah mendapatkan kompetisi bergabung dengan senior-senior mereka," jelas pelatih berusia 67 tahun itu.
