Awal musim 2026 Formula 1 (F1) menjadi ajang persaingan internal yang ketat di tim Mercedes-AMG Petronas. Dua pembalapnya, George Russell dan Kimi Antonelli, menunjukkan performa impresif dalam dua seri pembuka.
Russell membuka musim dengan kemenangan di GP Australia, disusul Antonelli di posisi kedua. Namun, Antonelli dengan cepat membalasnya dengan merebut kemenangan di GP China.
Kemenangan tersebut mencatatkan Antonelli sebagai pembalap Italia pertama yang memenangkan balapan F1 sejak Giancarlo Fisichella pada tahun 1996.
Saat ini, Russell memimpin klasemen sementara dengan 51 poin, unggul tipis dari Antonelli yang mengoleksi 47 poin. Mereka berdua bahkan telah meninggalkan Charles Leclerc dari Ferrari yang berada di posisi ketiga dengan selisih 13 poin.
Dominasi Mercedes di awal musim ini menciptakan situasi yang tidak mudah bagi prinsipal tim, Toto Wolff. Ia harus mengelola dua pembalap yang sama-sama berpotensi menjadi juara dunia.
Dalam dokumenter "Drive to Survive" di Netflix, Wolff memberikan indikasi mengenai siapa yang menjadi prioritas tim.
"Kami memiliki pembalap utama yang jelas, yaitu George. Lalu ada Kimi, sebagai rookie, yang telah menunjukkan potensinya. Secara umum, dinamika tim sangat positif," ujar Wolff.
Wolff juga menegaskan bahwa ia tidak menyukai strategi memiliki dua pembalap utama sekaligus.
"McLaren berhasil dalam beberapa musim terakhir dengan memperlakukan Lando Norris dan Oscar Piastri secara setara. Tapi, bagi saya, memiliki dua pembalap utama adalah strategi yang sangat berisiko," katanya.
Pengalaman masa lalu, yaitu rivalitas internal antara Lewis Hamilton dan Nico Rosberg di Mercedes pada periode 2013-2016, menjadi alasan utama Wolff berhati-hati.
"Kami pernah mengalaminya dengan Nico dan Lewis. Keduanya ingin menjadi juara dunia. Tidak ada yang mau menjadi nomor dua," ungkapnya.
Antonelli Tetap Harus Membumi
Meskipun Antonelli telah mencuri perhatian dengan kemenangannya di China, Wolff berusaha meredam ekspektasi berlebihan terhadap pembalap muda tersebut.
"Ini baru satu kemenangan. Hari ini memang luar biasa. Tapi, dua minggu lagi kami ke Jepang, dan bisa saja dia menabrakkan mobilnya. Jadi kami harus tetap membumi," ujar Wolff kepada media.
Namun, performa Antonelli berpotensi mengubah dinamika tim jika ia terus meraih hasil positif. Untuk saat ini, Russell masih dipandang sebagai pembalap utama Mercedes, tetapi situasi bisa berubah jika pembalap Italia itu terus menambah kemenangan.
