Dua pembalap muda Honda Team Asia, Veda Ega Pratama dari Indonesia dan Zen Mitani, harus mengakhiri balapan seri ketiga Kejuaraan Dunia Moto3 2026 di Circuit of The Americas (COTA), Amerika Serikat, tanpa finis. Hasil mengecewakan ini terjadi setelah performa menjanjikan di sesi latihan dan kualifikasi sebelumnya.
Sebelumnya, Veda Pratama berhasil mencetak sejarah dengan meraih podium pertama bagi Indonesia di ajang Moto3 Grand Prix Brasil. Pada balapan di Sirkuit Buriram, Thailand, 1 Maret 2026, Veda juga tampil impresif dengan finis di posisi kelima, menunjukkan potensinya di kancah balap motor internasional, demikian dikutip dari Bola.
Sirkuit Austin dikenal sangat menantang dengan kombinasi lintasan lurus panjang, zona pengereman keras, perubahan arah cepat, dan tikungan tajam. Kedua pembalap rookie ini menghadapi tantangan signifikan dalam debut mereka di sirkuit tersebut.
Pada sesi latihan bebas hari Jumat, Veda Ega Pratama dan Zen Mitani fokus mengumpulkan data dan memahami karakteristik sirkuit. Mereka beradaptasi dengan perubahan elevasi dan tuntutan spesifik tiap sektor, serta berhasil meningkatkan kecepatan dan konsistensi mereka.
Veda menunjukkan peningkatan signifikan dengan mengamankan posisi ke-14 pada sesi latihan, memastikan tiket langsung ke kualifikasi kedua (Q2). Sementara itu, Mitani yang masih dalam proses adaptasi, mengakhiri hari di posisi ke-22.
Kemajuan positif tim Honda Asia berlanjut pada hari Sabtu, di mana kedua pembalap berhasil melaju ke Q2 setelah penampilan kualifikasi yang solid. Di sirkuit yang menuntut keahlian teknis seperti COTA, keduanya menunjukkan peningkatan jelas dalam kecepatan, konsistensi, dan performa keseluruhan.
Veda Ega Pratama memperlihatkan daya saingnya dengan menjaga ritme balap yang kuat sepanjang Q2. Ia secara konsisten berada di grup terdepan dan akhirnya mengamankan posisi keempat di grid, nyaris meraih posisi baris terdepan setelah bersaing untuk pole position hingga akhir sesi.
Mitani juga mencatat salah satu penampilan terkuatnya musim ini, finis di posisi kedua pada Q1 dan berhasil melangkah ke Q2. Pada sesi final, ia mempertahankan ritme konsisten dan meraih posisi ke-12, menjadikannya hasil kualifikasi terbaik musim ini dan memberinya start di baris keempat untuk balapan.
Drama Balapan dan Pelajaran Berharga
Sayangnya, hari balapan tidak berjalan sesuai harapan setelah tanda-tanda positif pada hari-hari sebelumnya. Baik Veda maupun Mitani terpaksa mundur dari balapan.
Veda Pratama menunjukkan potensi besarnya sekali lagi dengan bangkit setelah lap-lap pembuka dan mulai mendekati grup terdepan. Namun, saat berjuang memperebutkan posisi teratas, pembalap muda Indonesia itu terjatuh di lap kelima, mengakhiri balapan yang seharusnya bisa menjadi penampilan menonjol lainnya.
Zen Mitani tampil dengan salah satu balapan terkuatnya musim ini, secara konsisten berjuang di dalam grup yang memperebutkan posisi 10 besar. Ia tampaknya berada di jalur untuk mencetak poin Kejuaraan Dunia pertamanya. Namun, sebuah kesalahan di lap terakhir juga mengakhiri balapannya secara prematur.
Meskipun hasilnya mengecewakan, akhir pekan ini kembali menyoroti kemajuan yang jelas dari kedua pembalap muda tersebut. Dengan jeda tiga minggu sebelum seri berikutnya di Jerez, Honda Team Asia akan memanfaatkan waktu ini untuk menyegarkan diri dan kembali lebih kuat untuk fase Eropa Kejuaraan.
Pengakuan Pengalaman di Jerez untuk Moto3 Spanyol
Persaingan Moto3 2026 selanjutnya akan berlangsung di Sirkuit Jerez, Spanyol, pada 24-26 April. Dalam balapan ini, Veda Ega Pratama kemungkinan harus mengakui keunggulan pengalaman pembalap rookie lainnya, Hakim Danish.
Hakim Danish, yang juga berlabel rookie, memiliki rekor pengalaman yang lebih panjang di Sirkuit Jerez. Menurut BolaSport, pembalap Malaysia tersebut memulai kiprahnya di Jerez pada ajang European Talent Cup musim 2021 dan telah mengukir 4 podium dari total 16 balapan di berbagai ajang level junior dari 2021 hingga 2025.
Sementara itu, Veda baru mengaspal di Jerez sebanyak 6 kali dalam ajang JuniorGP dan Red Bull Rookies Cup, dengan meraih 1 podium. Meski demikian, semangat juang dan potensi Veda tetap menjadi sorotan, terutama setelah pencapaian podium di Brasil dan posisi kelima di Thailand.
