Akademi Manchester United (MU) kini memiliki talenta istimewa yang menarik perhatian di Old Trafford. JJ Gabriel, yang tumbuh besar di London, bergabung dengan akademi Setan Merah pada tahun 2022 dan dengan cepat menunjukkan perkembangan pesat.
Meski baru berusia 15 tahun pada Oktober 2025, penyerang ini dinilai sangat tinggi. Bahkan, ia sempat diprediksi akan masuk skuad Manchester United untuk putaran ketiga Piala FA bulan lalu, kompetisi yang memungkinkannya untuk tampil, berbeda dengan Premier League.
Walaupun manajer saat itu, Darren Fletcher, memutuskan untuk tidak menurunkannya, banyak yang meyakini bahwa debut Gabriel bersama tim utama hanya tinggal menunggu waktu.
Pelatih sementara MU, Michael Carrick, hadir di Kassam Stadium untuk menyaksikan tim U-18 asuhan Fletcher menghadapi Oxford United. Penampilan JJ Gabriel tentu membuatnya terkesan.
Dalam kemenangan 4-1 di FA Youth Cup, Gabriel menunjukkan kreativitasnya dan mencetak gol menjelang turun minum. Ia juga hampir mencetak gol lagi sesaat setelah jeda, namun tendangan melengkungnya ditepis kiper menjadi sepak pojok.
Jurnalis Ollie Holt yang menyaksikan langsung pertandingan tersebut juga mengungkapkan kekagumannya di X.
Dengan golnya ke gawang Oxford, Gabriel telah mencetak total 16 gol dari 21 penampilan bersama tim U-18 United musim ini. Pencapaian ini luar biasa mengingat usianya yang baru 15 tahun empat bulan.
Manchester United sebenarnya berkeinginan untuk melibatkan JJ Gabriel dalam skuad Premier League musim ini. Namun, aturan kompetisi menghalangi rencana tersebut.
Pemain harus berusia minimal 15 tahun pada 31 Agustus di musim tersebut agar dapat masuk dalam skuad pertandingan. Karena Gabriel baru berulang tahun pada Oktober, ia harus menunggu hingga musim 2026/2027 untuk berpeluang debut di Premier League.
Mengingat Manchester United telah tersingkir dari Piala FA, Agustus menjadi waktu paling cepat bagi Gabriel untuk berpeluang masuk susunan pemain tim utama.
