Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dikabarkan tidak akan memproduksi maupun menyiarkan pertandingan babak penyisihan grup Piala Asia U-17 2026 yang berlangsung di Arab Saudi mulai Senin, 5 Mei 2026. Informasi mengenai kebijakan penyiaran ini pertama kali mencuat melalui laporan sejumlah media di Vietnam.
Dilansir dari Bola, media Vietnam Lao Dong mengeklaim bahwa sinyal siaran baru akan diproduksi dan didistribusikan kepada pemegang hak siar saat turnamen memasuki fase gugur. Rencananya, siaran langsung hanya tersedia untuk pertandingan mulai dari babak perempat final hingga laga final.
Piala Asia U-17 2026 sendiri dijadwalkan bergulir pada 5 sampai 22 Mei 2026, dengan fase grup yang dilaksanakan pada 5-13 Mei 2026. Pembatasan produksi siaran ini berdampak pada akses penonton untuk menyaksikan laga-laga awal turnamen kelompok umur tersebut.
Timnas Indonesia U-17 merupakan salah satu kontestan yang terdampak kebijakan ini karena tergabung dalam Grup B. Skuad Garuda Muda akan bersaing memperebutkan tiket babak selanjutnya melawan tim-tim kuat seperti Jepang, Qatar, dan China.
Saat ini, tim asuhan pelatih Kurniawan Dwi Yulianto telah berada di Arab Saudi sejak akhir pekan lalu untuk menjalani pemusatan latihan. Persiapan lebih awal dilakukan guna mematangkan fisik dan taktik para pemain sebelum menghadapi persaingan ketat di Grup B.
"Kita tahu tim lawan mereka kuat. Tapi, kembali lagi, kita tidak boleh kalah sebelum bertanding," ujar Kurniawan Dwi Yulianto, Pelatih Timnas Indonesia U-17.
Kurniawan terus memotivasi anak asuhnya agar tetap percaya diri meski menyandang status tidak diunggulkan dalam grup tersebut. Ia menegaskan bahwa status underdog justru bisa menjadi pemacu untuk memberikan kejutan di lapangan.
"Itu yang selalu kita tekankan kepada pemain bahwa kita harus tetap percaya diri, meningkatkan motivasi. Karena terkadang yang dianggap sepele atau underdog itu bisa melakukan sesuatu yang di luar dugaan," kata Kurniawan Dwi Yulianto.
Turnamen ini menjadi sangat krusial karena berfungsi sebagai kualifikasi menuju Piala Dunia U-17 2026 di Qatar. Hanya tim yang menempati posisi juara dan runner-up dari Grup A hingga D yang berhak mengantongi tiket ke putaran final Piala Dunia pada November mendatang.
Kondisi khusus berlaku di Grup B yang dihuni Indonesia, di mana jika Qatar berhasil finis di posisi dua besar, maka tim peringkat ketiga grup tersebut juga akan lolos ke Piala Dunia. Hal ini disebabkan status Qatar yang sudah dipastikan lolos otomatis sebagai tuan rumah Piala Dunia U-17 2026.
