Karier Asnawi Mangkualam Bahar di Korea Selatan meninggalkan kesan mendalam. Pemain bertahan ini pernah membela Ansan Greeners FC (2021–2022) dan Jeonnam Dragons (2023) di Negeri Ginseng.
Bagi Asnawi, bermain di luar negeri merupakan impian yang menjadi kenyataan. Ia meninggalkan orang tua, teman-teman, dan kampung halamannya di Makassar demi mewujudkan mimpi tersebut.
Tantangan awal berkarier di Korea Selatan diungkapkan Asnawi dalam kanal YouTube Hanif Thamrin. Salah satunya adalah adaptasi dengan cuaca ekstrem dan pandemi COVID-19.
"Kalau itu sih lebih ke cuaca yang sangat berpengaruh. Karena pertama kali saya datang, itu kan lagi Covid 19. Saya sudah dapat musibah. Baru datang, saya dibawa ke salah satu restoran Indonesia di sana, terus foto-foto," kata Asnawi.
"Terus salah satu fans yang ikut foto-foto sama saya itu kena Covid 19. Jadi saya harus masuk karantina juga selama dua minggu," imbuhnya.
Selain itu, perbedaan cuaca juga menjadi kendala awal bagi mantan kapten Timnas Indonesia ini. Ia juga harus bersabar untuk mendapatkan menit bermain.
"Terus cuaca yang sangat ekstrem juga karena musim salju di sana. Jadi itu yang sangat mengganggu di awal-awal musim. Karena di awal-awal musim saya belum dapat menit bermain. Masih susah. Nah, pada saat musim semi di situ baru dapat kesempatan bermain," ujar eks pemain PSM Makassar.
Asnawi juga menceritakan bahwa rekan-rekan setimnya menyambutnya dengan baik. Popularitasnya di media sosial membuat banyak orang mengenalnya sejak awal.
"Kalau masalah teman-teman di sana, saya rasa enggak seperti apa yang diperkirakan. Semuanya welcome sama saya. Karena pertama kali datang ke sana, saya sudah mulai dikenal karena di sosial media tuh pada saat announcement itu sudah ramai kan," tutur pemain bertahan berusia 26 tahun yang kini merumput bareng tim Thailand, Porth.
"Dari sananya sudah membantu memberitahu ke mereka-mereka kalau Asnawi itu salah satu famous di Indonesia. Jadi pada saat di sana semua welcome. Jadi pada tanya,'Oh kenapa begini?'. Jadi ya sudah, saya jadinya merasa nyaman," ujarnya lagi.
Asnawi juga tak ketinggalan mengikuti tren fashion di Korea Selatan. Ia bahkan menggunakan skincare yang disponsori oleh klub.
Meski jauh dari keluarga dan teman-teman, Asnawi tidak merasa kesepian. Ia fokus untuk memberikan yang terbaik dalam setiap penampilannya.
"Ya, tinggal sendiri. Kesepian juga, tapi itu di awal-awal saja pada saat karantina yang dapat musibah itu. Tapi setelah itu saya pribadi nggak ada masalah. Soalnya memang dari kecil sudah merantau. Jadi adaptasinya juga lebih enak. Terus, kebetulan di kota saya bermain pertama kali di Korea itu, kota Ansan, banyak banget keluarga Indonesia yang ada di sana," pungkasnya.
