Selain Timnas Indonesia, Bulgaria menjadi tim yang layak diperhitungkan dalam ajang FIFA Series 2026. Dengan julukan "The Lions", tim yang dilatih Aleksandar Dimitrov ini memiliki peringkat FIFA lebih baik dari peserta lainnya, termasuk Indonesia.
Bulgaria saat ini menempati posisi 87 dunia, sementara Indonesia berada di peringkat 121. Kepulauan Solomon berada di posisi 152, dan Saint Kitts and Nevis di peringkat 154.
Bulgaria akan menghadapi Kepulauan Solomon pada 27 Maret di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta. Di hari yang sama, Indonesia akan melawan Saint Kitts and Nevis. Pemenang dari kedua pertandingan akan bertemu di partai puncak pada 30 Maret, sementara tim yang kalah akan bertanding untuk memperebutkan tempat ketiga.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, memprediksi Indonesia akan bertemu Bulgaria di final. "Kemungkinan besar Indonesia akan bertemu Bulgaria. Ini menjadi partai yang sangat ditunggu," katanya.
Timnas Indonesia, diperkuat pemain naturalisasi yang bermain di Eropa seperti Jay Idzes, Kevin Diks, Emil Audero, Ragnar Oratmangoen, dan Calvin Verdonk, sedikit lebih diunggulkan. Dukungan dari suporter setia di SUGBK juga menjadi keuntungan bagi tim asuhan John Herdman.
Meski begitu, Bulgaria tetaplah tim yang patut diwaspadai. Mereka pernah menduduki peringkat keempat Piala Dunia 1994 dan meraih medali perak Olimpiade 1968.
Aleksandar Dimitrov juga memiliki pemahaman tentang karakter permainan Timnas Indonesia. Ia pernah menjadi pelatih Persipura Jayapura dan asisten pelatih Timnas Indonesia pada tahun 2007 saat dilatih Ivan Kolev.
Minus Dua Pemain Bintang
Bulgaria membawa 27 pemain untuk FIFA Series. Namun, dua pemain bintang, Ilia Gruev dan Lucas Petkov, memilih mundur karena alasan pribadi. Ilia Gruev bermain untuk Leeds United sebagai gelandang serang, sedangkan Lucas Petkov adalah penyerang SV Elversberg, Jerman.
"Ilia Gruev dan Lucas Petkov, yang dipanggil oleh pelatih Alexander Dimitrov untuk FIFA Series di Indonesia, keluar dari skuad dan tidak akan melakukan perjalanan ke Jakarta," tulis akun Instagram @team.bulgaria.
Tanpa kedua pemain tersebut, Bulgaria tetap bertekad menjaga nama besarnya dan tidak ingin menjadi pecundang di FIFA Series 2026.
