Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, secara resmi memanggil penyerang Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, untuk mengikuti pemusatan latihan (TC) di Jakarta yang dijadwalkan berlangsung pada 26 hingga 30 Mei 2026 mendatang.
Pemanggilan pemain kelahiran Tondano ini dilakukan sebagai persiapan skuat Garuda menghadapi agenda FIFA Matchday pada 1-9 Juni serta turnamen ASEAN Cup atau Piala AFF yang akan dimulai 24 Juli 2026. Seperti dilansir dari Bola, Eksel masuk dalam daftar pemain setelah menunjukkan performa konsisten di kompetisi BRI Super League musim 2025/2026.
Sepanjang musim berjalan, penyerang berusia 27 tahun tersebut telah mengoleksi enam gol bersama tim Macan Kemayoran. Pencapaian ini membuat Eksel menjadi salah satu striker lokal yang mampu bersaing di tengah dominasi penyerang asing di liga kasta tertinggi Indonesia.
Selain Eksel, terdapat tiga pilar Persija lainnya yang juga menerima panggilan untuk memperkuat tim nasional. Mereka adalah Shayne Pattynama, Fajar Fathur Rahman, dan Witan Sulaeman yang akan bergabung bersama dalam periode latihan tersebut.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menilai keputusan Herdman sangat tepat mengingat karakteristik bermain Eksel yang dinilai sangat kuat sebagai ujung tombak. Ini merupakan pengalaman pertama bagi Eksel mendapatkan panggilan resmi untuk membela tim nasional senior.
"Pemain berusia 27 tahun ini kali pertama dipanggil ke tim nasional. Banyak yang menginginkan memang dari awal, Eksel yang berkembang dengan pesat bersama Macan Kemayoran, dipanggil ke timnas," kata Ronny Pangemanan, Pengamat Sepak Bola Nasional.
Karena Piala AFF bukan merupakan agenda resmi FIFA, Eksel diprediksi akan menjadi tumpuan utama di lini serang Indonesia. Hal ini disebabkan klub-klub luar negeri tidak memiliki kewajiban untuk melepas pemain mereka guna mengikuti turnamen tingkat Asia Tenggara tersebut.
Pelatih Persija, Maurício Souza, memberikan dukungan penuh terhadap pemanggilan anak asuhnya tersebut ke skuat Garuda. Souza menilai Eksel merupakan tipe pemain pekerja keras yang memiliki kekuatan fisik prima serta motivasi tinggi untuk terus berkembang di setiap pertandingan.
