Tim Nasional Iran menghadapi potensi kehilangan hadiah uang dalam jumlah signifikan dan sanksi denda jika memilih untuk tidak berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026.
Situasi ini berkembang menyusul meningkatnya ketegangan setelah operasi militer yang dilancarkan oleh Amerika Serikat dan Israel terhadap Iran, yang memperburuk kebuntuan perundingan terkait program nuklir negara tersebut.
Pemimpin Tertinggi Iran, Ali Khamenei, dilaporkan meninggal dunia akibat serangan udara di Teheran. Iran kemudian membalas dengan menyerang pangkalan militer AS dan Israel di Timur Tengah, menyebabkan penutupan wilayah udara dan jatuhnya korban sipil.
Di tengah konflik ini, Iran dijadwalkan untuk tampil di Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Mereka tergabung di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.
Apabila Iran memutuskan untuk mundur atau dinyatakan tidak dapat berpartisipasi, FIFA memiliki regulasi yang akan diterapkan. Tempat mereka akan digantikan oleh tim alternatif yang ditunjuk, biasanya runner-up dari play-off kualifikasi atau tim dengan peringkat tertinggi yang belum lolos dari konfederasi yang sama.
Dalam skenario ini, Uni Emirat Arab (UEA) atau Irak berpotensi menggantikan posisi Iran. Irak sebelumnya mengalahkan UEA untuk mencapai babak play-off antarkonfederasi, namun masih harus menjalani laga play-off antarkonfederasi di Meksiko pada 31 Maret.
FIFA akan memutuskan tindakan apa pun yang dianggap perlu terkait pengunduran diri peserta.
Potensi Kerugian Finansial
Menurut laporan Associated Press, Iran berpotensi kehilangan hadiah sebesar 10,5 juta dolar AS jika menarik diri dari turnamen. Jumlah ini mencakup 9 juta dolar AS untuk tim yang tersingkir di fase grup dan 1,5 juta dolar AS untuk biaya persiapan.
Selain itu, denda tambahan dapat dikenakan apabila Iran mundur kurang dari 30 hari sebelum turnamen dimulai (321 ribu dolar AS) atau lebih dari 30 hari sebelum kick-off (642 ribu dolar AS).
