Kesuksesan Manchester City (Man City) menjuarai Carabao Cup setelah mengalahkan Arsenal 2-0 di Wembley, Minggu (22/03/2026), justru menjadi sorotan bagi Phil Foden.
Minimnya waktu bermain yang didapatkan Foden di final tersebut, dengan hanya tampil di injury time babak kedua menggantikan Rayan Cherki, memicu komentar dari legenda Timnas Inggris, Wayne Rooney.
Rooney menganggap penampilan singkat Foden seperti formalitas belaka. "Rasanya seperti pergantian amal. Jika pemain muda seperti Max Dowman masuk, itu pengalaman bagus," kata Rooney.
"Tapi melihat Foden masuk di final seperti itu terasa aneh," tambahnya.
Penampilan Foden memang sedang menurun. Dalam 20 pertandingan terakhir di semua kompetisi sejak Desember, ia belum mencetak gol, padahal sebelumnya sempat mencetak enam gol dalam lima laga.
Situasi ini berdampak pada menit bermainnya. Dalam 13 laga terakhir Man City, Foden hanya menjadi starter sebanyak empat kali, bahkan kalah bersaing dengan pemain seperti Savinho, Antoine Semenyo, dan Cherki.
Meski demikian, Foden tetap berusaha profesional dan fokus memperbaiki performa. "Sepak bola tidak selalu berjalan mulus. Ada naik turun, dan terkadang Anda tidak bisa berada di versi terbaik," ujar Foden.
"Yang penting adalah bagaimana bangkit kembali. Saya tetap bekerja keras setiap hari," tambah pemain berusia 25 tahun itu.
Foden berharap jeda internasional bisa menjadi momentum kebangkitan, apalagi ia tetap dipanggil ke skuad Timnas Inggris untuk laga uji coba melawan Uruguay dan Jepang.
Masa depan Foden di Timnas Inggris, termasuk peluang tampil di Piala Dunia 2026, juga dipertanyakan. Terlebih, ia sempat tidak dimainkan sama sekali saat Man City tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid.
Rooney menilai situasi ini tidak biasa bagi pemain dengan kualitas seperti Foden. “Dia pemain top, tapi sekarang sulit mendapatkan menit bermain. Rasanya seperti ada sesuatu yang terjadi,” kata Rooney.
Meskipun telah mengoleksi 18 trofi bersama Manchester City, kondisi saat ini menjadi tantangan besar bagi Foden. Ia dituntut untuk bangkit dan membuktikan kualitasnya di tengah persaingan ketat dalam skuad asuhan Pep Guardiola.
