Tekanan mulai menghampiri Arne Slot setelah munculnya spekulasi perubahan komposisi lini depan Liverpool. Perubahan ini rencananya akan dilakukan pada pertandingan pekan ke-28 melawan West Ham United, Sabtu (28-2-2026).
Arne Slot diperingatkan bahwa keputusannya untuk mencadangkan Mohamed Salah demi memberikan kesempatan bermain kepada Rio Ngumoha berpotensi memicu konflik internal di tim. Walaupun demikian, terdapat solusi lain yang dianggap lebih masuk akal.
Liverpool sempat kehilangan arah saat berhadapan dengan Nottingham Forest pada pertandingan sebelumnya.
Bahkan, babak pertama pertandingan tersebut menjadi salah satu penampilan terburuk Liverpool musim ini. Kendati demikian, The Reds berhasil menjaga gawangnya tanpa kebobolan dan mengamankan tiga poin berkat gol dari Alexis Mac Allister.
Perubahan signifikan terasa setelah Arne Slot memasukkan Ngumoha. Penampilan pemain berusia 17 tahun itu memberikan energi baru di lini depan, sehingga memunculkan dorongan dari suporter dan pengamat agar ia menjadi starter saat melawan West Ham.
Jamie Carragher, legenda Liverpool, termasuk salah satu pihak yang mendorong Ngumoha untuk tampil sejak menit awal. Ia berpendapat bahwa baik Salah maupun Cody Gakpo seharusnya tidak merasa tersinggung jika salah satu dari mereka harus memulai pertandingan dari bangku cadangan.
Namun, laporan The Daily Mail menyebutkan bahwa Slot berisiko memicu ketegangan internal jika Salah yang menjadi korban.
The Daily Mail menuliskan bahwa Salah terlihat berlari seperti di atas pasir saat melawan Forest. Bahkan, Salah terlihat seperti tidak berusaha secara maksimal.
Setelah melihat pergerakan yang lambat di sisi kanan, Arne Slot memutuskan untuk menariknya keluar.
"Salah berjalan ke bangku cadangan dengan salah satu senyum yang seakan berkata, 'Nanti saya balas,' dan dampaknya kemungkinan akan berkembang dengan cara yang cukup mudah ditebak seiring waktu," tulis laporan tersebut.
Meskipun begitu, Slot dinilai telah membuat keputusan yang tepat.
"Pengganti Salah, Rio Ngumoha muda, melakukan lebih banyak dalam 15 menit dibandingkan yang dilakukan Salah sebelumnya, dan pengaruhnya jelas membantu Liverpool membangun momentum di akhir laga untuk meraih tiga poin."
Pertanyaan selanjutnya adalah, apakah Arne Slot benar-benar berani mencoret Mohamed Salah dari starting eleven?
Disebutkan bahwa terakhir kali hal itu terjadi, Salah hampir "meledakkan atap Anfield" lewat komentarnya usai hasil imbang melawan Leeds United pada Desember lalu.
Dengan musim Liverpool yang berada di antara kegagalan dan hasil positif, konflik internal adalah hal terakhir yang diinginkan oleh publik Anfield.
Performa Mohamed Salah pada musim ini memang berada di bawah standar terbaiknya. Namun, bukan hanya Salah yang bermain di bawah performa terbaiknya. Cody Gakpo dinilai lebih pantas untuk digeser dari posisinya.
Selama musim ini, kontribusi Gakpo dianggap terbatas dan belum menunjukkan pemahaman yang baik dengan bek kiri anyar, Milos Kerkez.
Selain itu, posisi natural Rio Ngumoha adalah sayap kiri, area yang selama ini ia isi dalam penampilan singkatnya bersama tim utama.
Dengan demikian, Arne Slot bisa memasukkan Ngumoha tanpa perlu mencadangkan Mohamed Salah, cukup dengan menggeser Cody Gakpo.
Bahkan, sebagian besar suporter Liverpool sudah lama menginginkan perubahan tersebut. Awalnya, Federico Chiesa yang paling banyak didorong untuk menggantikan Gakpo, tetapi Arne Slot tetap mempertahankan pemain asal Belanda itu.
Jika Arne Slot benar-benar siap mengocok ulang pilihan di sektor sayap dengan memberikan kesempatan kepada Ngumoha sejak awal laga, keputusan paling logis adalah mencadangkan Cody Gakpo, bukan Mohamed Salah.
Sumber: Talkteam
