Jeffrey Epstein, seorang pelaku kejahatan seksual, ternyata pernah mengirimkan serangkaian email kepada kepala staf Bill Gates. Isi email tersebut berupa permintaan agar Gates membayar biaya hidup Mila Antonova, yang diduga sebagai selingkuhan dari pendiri Microsoft tersebut.
Mila Antonova, seorang pemain bridge asal Rusia, disebut-sebut memiliki hubungan dengan Bill Gates sekitar tahun 2010. Epstein mengklaim bahwa Antonova telah menerima dukungan finansial darinya selama bertahun-tahun dan ia ingin Gates mengetahuinya.
Menurut dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman (DoJ) Amerika Serikat, email tersebut dikirim pada tanggal 30 April 2018 kepada Larry Cohen, yang saat itu menjabat sebagai kepala staf Bill Gates, seperti dilansir dari Yahoo! News.
Epstein disebut pernah menampung Mila Antonova di apartemennya di Upper East Side selama seminggu. Selain itu, dari tahun 2013 hingga setidaknya tahun 2018, Epstein membantu Antonova dalam pengurusan visa, mengirimkan uang tunai, menampungnya di berbagai apartemen miliknya di Manhattan, serta membiayai pendidikan pemrogramannya. Epstein kemudian meminta Gates untuk mengganti uang yang telah ia keluarkan.
Dalam salah satu percakapan, Epstein menyinggung soal "kesucian persahabatan". Dalam email tertanggal 29 Juli 2017 kepada Cohen, ia mengutip kata-kata Gates sendiri (klaim Epstein):
"Jika Anda dapat membantu menunda ini selama tiga tahun, itu seharusnya cukup,"
Epstein mengartikan perkataan tersebut sebagai permintaan tolong dari Gates untuk menyediakan tempat tinggal dan membiayai Antonova setelah hubungannya dengan Gates berakhir. Setelah tiga tahun berlalu, Epstein mengirim email kepada Cohen.
"Saya tahu Anda dan Bill memiliki pandangan yang sama dengan saya tentang kesucian persahabatan," tulisnya.
Pengacara Antonova menyatakan kepada Fortune bahwa kliennya tidak mengetahui upaya Epstein untuk menekan Gates. Antonova dengan polos menerima bantuan Epstein karena percaya bahwa Epstein benar-benar ingin membantunya.
Lima bulan sebelum penangkapannya atas tuduhan berkonspirasi untuk memperdagangkan anak di bawah umur pada tahun 2019, Epstein masih mengirimkan email kepada Gates, meminta agar uangnya dikembalikan.
Juru bicara Gates menyampaikan kepada Fortune, "Seperti yang selalu dikatakan Gates, dia menyesal bertemu dengan Epstein."
"Berkas-berkas tersebut menunjukkan betapa luasnya upaya Epstein untuk masuk ke dalam kehidupan Gates — baik secara langsung maupun melalui orang lain di lingkaran Gates — dan bagaimana Epstein melanjutkan upaya ini bahkan setelah Gates berhenti bertemu dan berkomunikasi dengannya. Untuk memperjelas, Gates tidak pernah menyaksikan atau terlibat dalam perilaku terlarang atau ilegal apa pun," sambungnya.
Cohen, yang saat itu menjabat sebagai kepala staf Gates dan mitra pengelola di kantor pribadi Gates, Gates Ventures, belum memberikan komentar. Saat ini, Cohen bekerja di perusahaan modal ventura Biomatics Capital.
Pengacara Antonova mengkonfirmasi dalam surat kepada Fortune bahwa Antonova bertemu Gates di turnamen bridge pada tahun 2009 dan "menjalin hubungan dengannya untuk beberapa waktu".
