Tekanan berat kini dirasakan Liverpool menyusul serangkaian hasil yang kurang memuaskan dalam beberapa pekan terakhir. Kekalahan 1-2 dari Brighton & Hove Albion menjadi pukulan bagi harapan mereka untuk menembus empat besar Premier League musim ini.
Dalam pertandingan di Amex Stadium, Liverpool gagal mempertahankan momentum positif. Dua gol dari Danny Welbeck memastikan kemenangan bagi tuan rumah, sekaligus memperpanjang catatan negatif Liverpool sebelum jeda internasional.
Situasi semakin rumit bagi tim asuhan Arne Slot karena mereka telah melewati tiga pertandingan liga tanpa kemenangan. Akibatnya, posisi mereka merosot ke peringkat kelima klasemen, di bawah Aston Villa dan Manchester United.
Meski demikian, harapan Liverpool belum sepenuhnya pupus. Kekalahan Chelsea dari Everton dengan skor 0-3 sedikit membantu menjaga peluang mereka dalam perburuan tiket Liga Champions.
Menanggapi tekanan yang ada, Arne Slot menyatakan bahwa tekanan adalah bagian yang tak terpisahkan dari klub sebesar Liverpool.
Slot menyadari ekspektasi tinggi yang selalu menyertai Liverpool, terutama setelah mereka berhasil menjuarai Premier League musim lalu. Namun, ia merasa bahwa situasi saat ini masih dalam batas yang wajar. "Akan selalu ada tekanan di Liverpool, baik untuk saya maupun para pemain. Itu sepenuhnya normal," tegas Slot.
Kekalahan dari Brighton menjadi yang ke-10 bagi Liverpool di liga musim ini. Catatan ini menjadi peringatan serius bagi tim yang belum genap setahun lalu berada di puncak kompetisi. Jumlah kekalahan tersebut menyamai total kekalahan Liverpool dalam dua musim sebelumnya jika digabungkan, menandakan penurunan performa yang signifikan, terutama di sektor pertahanan.
Selain performa di lapangan, Slot juga menanggapi kritik terhadap aktivitas transfer Liverpool di musim panas lalu. Ia menilai bahwa sejumlah pengamat tidak melihat gambaran secara utuh.
Menurutnya, meskipun Liverpool mengeluarkan dana besar, klub juga melakukan penjualan pemain dalam jumlah signifikan untuk menjaga keseimbangan finansial. "Beberapa pundit tidak mau mengatakan bahwa kami menjual pemain senilai sekitar 300 juta pound," ujarnya.
Slot juga menjelaskan bahwa tidak semua target transfer bisa direalisasikan karena faktor ketersediaan pemain. "Kalau pemain seharga 150 juta pound tidak tersedia, itu sudah jadi satu masalah. Kalau Giovanni Leoni tidak tersedia, itu masalah lain. Jeremie Frimpong kini lebih memungkinkan didatangkan. Giorgi Mamardashvili juga merupakan salah satu rekrutan kami," lanjutnya.
Ia menegaskan bahwa ekspektasi tinggi tetap wajar mengingat Liverpool adalah juara bertahan, meskipun pengeluaran transfer mereka tidak sebesar yang dibayangkan banyak pihak. "Masuk akal jika ekspektasi tinggi, karena kami juara musim lalu dan hanya menghabiskan 150 juta pound, bukan 450 juta pound," katanya.
Masalah Liverpool tidak berhenti di situ. Dalam laga melawan Brighton, mereka kembali kehilangan pemain akibat cedera. Hugo Ekitike harus ditarik keluar hanya beberapa menit setelah kick-off.
Kondisi ini semakin memperpanjang daftar cedera yang sudah mencakup Mohamed Salah, meskipun sang bintang diperkirakan segera kembali usai jeda internasional.
Selain itu, Liverpool juga mengalami kesulitan menjaga konsistensi, terutama setelah menjalani laga Liga Champions. Dari 10 pertandingan setelah kompetisi Eropa, mereka hanya mampu meraih empat kemenangan.
Di tengah situasi tersebut, tantangan besar sudah menanti. Liverpool akan menghadapi Paris Saint-Germain pada babak perempat final Liga Champions. Jika tidak segera menemukan kembali performa terbaik, bukan tidak mungkin Liverpool akan gagal mengamankan tiket ke kompetisi elite Eropa musim depan.
