Manchester United dilaporkan mulai memantau situasi gelandang Leeds United, Ao Tanaka, setelah pemain asal Jepang tersebut tampil impresif pada pertandingan di Old Trafford yang berlangsung pekan lalu di bulan April 2026.
Ketertarikan ini muncul menyusul upaya manajer Manchester United, Michael Carrick, yang terkesan dengan kontribusi Tanaka di lini tengah. Dilansir dari Bola, Leeds United saat ini berada dalam posisi aman setelah unggul delapan poin dari zona degradasi.
Kemenangan atas Manchester United menjadi titik krusial bagi tim asuhan Daniel Farke untuk bertahan di kasta tertinggi Liga Inggris. Meskipun Leeds United berencana mempertahankan Tanaka untuk musim 2026/2027, ketertarikan dari klub besar bisa mengubah peta transfer.
Ao Tanaka disebut sempat merasa tidak puas dengan minimnya menit bermain yang ia peroleh pada awal musim ini. Namun, performanya menunjukkan tren peningkatan signifikan, terutama setelah rekan setimnya, Anton Stach, mengalami cedera yang memberikan ruang bagi Tanaka di tim utama.
Daniel Farke secara terbuka memberikan pujian kepada pemain internasional Jepang tersebut dan menganggapnya sebagai bagian vital dari rencana masa depan klub. Farke bahkan menggambarkan kualitas permainan Tanaka sebagai sosok pemain yang tampil tanpa cela dalam beberapa laga terakhir.
Di sisi lain, Manchester United tengah mencari opsi untuk memperkuat sektor tengah mereka pada bursa transfer musim panas mendatang. Carrick melihat Tanaka memiliki profil yang sesuai dengan kebutuhan taktik Setan Merah setelah menyaksikan langsung penampilannya di lapangan.
Sumber internal mengindikasikan bahwa Tanaka tetap membuka peluang untuk hengkang jika tidak mendapatkan jaminan bermain sebagai pemain inti secara reguler. Leeds United kemungkinan hanya akan melepas sang gelandang jika ada proposal penawaran dengan nilai yang dianggap menarik.
Persaingan di lini tengah Leeds United sendiri diprediksi akan semakin kompetitif karena adanya perubahan gaya bermain tim yang kini lebih mengandalkan kekuatan fisik. Masa depan Tanaka diperkirakan akan menjadi salah satu komoditas panas saat jendela transfer musim panas resmi dibuka.
